Американское космическое агентство запустило уникальную миссию по спасению обсерватории Swift, которая работает на орбите уже 22 года и рискует упасть на Землю. В пятницу в космос отправился аппарат-манипулятор LINK, созданный коммерческой компанией специально для этой операции. Если робот сможет захватить телескоп тремя «руками» и поднять его орбиту, это станет первым успешным случаем спасения научного спутника таким способом и откроет дорогу к продлению жизни легендарного «Хаббла».
Почему ценнейший телескоп падает
Обсерватория Swift была запущена в 2004 году и изначально планировалась всего на два года работы, но прослужила более двух десятилетий. Она изучает мощнейшие взрывы звезд и гамма-излучение, фиксируя события, которые за секунды выделяют энергию, сравнимую с излучением Солнца за 10 миллиардов лет. Проблема возникла из-за повышенной солнечной активности: верхние слои атмосферы расширились и начали тормозить аппарат. Высота орбиты снизилась с 600 до 360 километров, причем основная потеря произошла именно в последние пару лет. Без вмешательства уникальный инструмент сгорит в атмосфере.
Swift не был рассчитан на захват в космосе, поэтому робот будет приближаться к нему предельно медленно и осторожно
persik.by
Как работает робот-спасатель LINK
Аппарат размером с холодильник создали инженеры компании Katalyst Space Technologies из Аризоны всего за восемь месяцев — рекордный срок для такой сложной техники. Робот оснащен тремя манипуляторами, камерами и системами ориентации. План выглядит просто: подлететь, схватить телескоп и оттолкнуть его дальше от Земли. Но реальность сложнее: Swift никогда не проектировался для стыковок или захвата, а за 20 лет его внешние элементы могли деформироваться. Сначала LINK будет несколько недель проверять свои системы, затем еще три-четыре недели сближаться с целью, делая детальные снимки со всех сторон. Сам процесс захвата и подъема орбиты на 240 километров займет два-три месяца.
- Обсерватория Swift работает 22 года вместо запланированных двух
- Орбита снизилась до 360 км из-за солнечной активности
- Робот LINK создан за 8 месяцев и имеет три руки-манипулятора
- Успех миссии позволит в будущем спасти телескоп «Хаббл»
Шансы на успех не стопроцентные, но ученые считают риск оправданным. Других инструментов для изучения событий сверхвысоких энергий у человечества просто нет. Как отмечает исследователь Симеон Барбер, научное сообщество очень надеется на эту попытку. Если операция пройдет успешно, NASA получит технологию, которая может продлить жизнь и другим старым спутникам. Пока мы следим за драмой на орбите, на Земле тоже происходят интересные события: например, недавно мы писали про свадьбу Тейлор Свифт и Трэвиса Келси, где уровень секретности и технологической защиты периметра мог бы позавидовать даже космическому агентству.
