Интересно происхождение терминов «прописные» и «строчные» буквы в английском языке — uppercase и lowercase. После изобретения Гутенбергом книгопечатания наборщики столкнулись с проблемой: на каждую страницу нужно было укладывать сотни металлических букв. Поэтому литеры раскладывали в деревянные ящики с десятками отделений — cases (от латинского capsa — «коробка, вместилище»).
Наборщик работал перед наклонной подставкой, а перед ним располагались два ящика, один над другим:
- Верхний ящик (the upper case) — содержал заглавные буквы. Они нужны редко (только начало предложений, имена, начало строк в стихах), поэтому их ставили повыше — туда тянуться неудобно, но и тянуться приходится нечасто.
- Нижний ящик (the lower case) — содержал строчные буквы, цифры, знаки препинания и пробелы. Это 90% всего текста, поэтому такой ящик ставили близко и под удобным углом, прямо под рукой.
Соответственно «буква из верхнего ящика» сократилось до upper-case letter, потом до uppercase. Lowercase — аналогично. Из типографской эпохи сохранилось множество устойчивых выражений.
persik.by
Из типографской эпохи сохранилось множество выражений: «out of sorts» (не в духе) — буквально «закончились нужные литеры»; «stereotype» (стереотип) — изначально металлическая пластина-копия для повторной печати; «make an impression» (произвести впечатление) — сделать оттиск на бумаге; «mind your p’s and q’s» (будьте внимательны) — строчные p и q в зеркальном отражении легко путались в ящике.
Наборщики эмпирически подбирали размеры отделений под буквы — самые большие гнёзда отдавали под самые частые буквы. В английской раскладке огромное центральное гнездо доставалось букве «e» (около 12% текста), крупные ячейки — для «t, a, o, i, n». В XX веке это стало основой статистических методов криптоанализа: частоты букв в типографском ящике и в шифровке должны были примерно совпадать.
